Le taux annuel moyen d'érosion sur un champ peut être prédit à l'aide de l'équation universelle de perte de sol (Universal Soil Loss Equation – USLE).
Cette équation intègre le modèle local de précipitations, le type de sol, la topographie, le système de culture et les pratiques de gestion.
L'érosion hydrique est provoquée par l'eau, lorsqu'une partie des pluies ruisselle et entraîne avec elle des particules de sol ou de roche.
Elle se traduit par l'appauvrissement en particules fines (nappes de sable lavé en surface après l'averse) et par le décapage lent (0,l 2 "/an) des couches superficielles du sol (les plus fertiles).