Le Web a une longue histoire derrière lui. Faisons un historique express : 1969 : création de l’ancêtre d’Internet, appelé alors ARPAnet. C’est un réseau militaire qui se veut décentralisé (il n’a pas de lieu de commande central).
Grâce aux efforts de Paul Kunz et Louise Addis, le premier serveur Web aux États-Unis est mis en ligne en décembre 1991, là aussi dans un laboratoire de physique des particules : le Centre de l'accélérateur linéaire de Stanford (SLAC), en Californie. Il n'y avait alors pour ainsi dire que deux sortes de navigateur.
En 1971, Louis Pouzin est chargé de bâtir en France le premier réseau à commutation de paquets reposant entièrement sur le datagramme, innovation essentielle du concept du réseau Internet : le projet Cyclades. Ses travaux ont été largement utilisés par Vinton Cerf pour la mise au point de l' Internet et du protocole TCP/IP.
Ainsi, l' Internet est une infrastructure, alors que le Web est un service utilisant l'infrastructure de l'Internet. Il importe de mentionner que d'autres services utilisent l'infrastructure de l'Internet, comme le courriel et IRC.