La bactérie se multiplie par fission binaire : la bactérie grandit puis se divise en deux cellules filles séparées par un septum de division formé par la paroi cellulaire.
Durant la division, l'ADN se duplique ainsi que les autres constituants.
De même, les bactéries peuvent être distinguées selon leur aptitude à croître en fonction de la température.
Les psychrophiles possèdent des températures optimales de croissance inférieures à 15°C, alors que les bactéries thermophiles croissent de façon optimale à des températures comprises entre 45 et 70°C.
La croissance bactérienne peut se mesurer par deux méthodes : soit par une mesure de Densité Optique (DO) ; au laboratoire, cette mesure de turbidimétrie est la plus pratique et rapide.
On choisit en général une longueur d'onde dans le visible, soit 600 nm.