Et si la structure électronique de l'atome était en fait quantifiée ? Bohr supposa que les électrons ne pouvaient tourner autour du noyau que sur des orbites ou couches spécifiques de rayon de courbure constant.
D'après le modèle de Bohr, les électrons gravitent autour du noyau dans des orbites situées à des distances du noyau bien précises.
Lorsque n = infini, l'électron est libre; il ne fait plus partie de l'atome (En = 0).
Le signe négatif signifie donc que l'énergie de l'électron dans l'atome est inférieure à celle d'un électron libre.