Une charge non linéaire est une charge (un élément de circuit qui consomme une puissance, active ou réactive, sur le système d'alimentation – ne pas confondre avec la charge électrique) qui n'est pas exclusivement constituée de dipôles électriques linéaires.
On appelle dipôle linéaire tout dipôle dont la caractéristique est une droite.
On appelle dipôle passif tout dipôle dont la caractéristique passe par l'origine: en l'absence de courant, les deux bornes sont au même potentiel.
Ce type de dipôle ne peut pas fournir d'énergie électrique, mais seulement en consommer.
Lorsqu'une diode permet au courant de circuler, elle est polarisée dans le sens direct.
Lorsqu'une diode est en polarisation inverse, elle agit comme isolant et empêche le courant de circuler. Étrange mais vrai : la flèche du symbole de la diode pointe dans le sens inverse de celui du flux d'électrons.