Un roman comprend un ensemble de personnages, et l'histoire peut être racontée sous n'importe quel angle de ces personnages.
Par contre, les histoires courtes ont généralement moins de personnages, voire un seul protagoniste.
Les origines premières du roman peuvent remonter aux genres littéraires pratiqués dès l'Antiquité, comme l'épopée (l'Iliade, l'Odyssée d'Homère, l'Énéide de Virgile), les ouvrages historiques(d'Hérodote et de Thucydide), la tragédie et la comédie nouvelle (Ménandre, Térence) et même la poésie pastorale.
Trois mille vers courant sur 12 tablettes et retraçant les aventures d'un roi mésopotamien : l' Épopée de Gilgamesh est la première oeuvre littéraire jamais écrite.
Elle est née, il y a 4 500 ans, à Sumer, au bord de l'Euphrate.
C'est en Mésopotamie que l'écriture fut inventée, il y a 5 000 ans.