Historiquement le terme géopolitique désigne les rapports de pouvoir entre États mais le terme s'applique plus généralement à l'étude des rapports de pouvoir dans l'espace quelle qu'en soit l'échelle, y compris donc à une échelle locale.
Parmi les méthodes et les facteurs utilisés pour formuler une analyse géopolitique, on peut évoquer : l'identification des acteurs en jeu ; l'étude des territoires qu'ils dessinent ou invoquent ; l'analyse des relations et des rivalités de diverses natures (politiques, économiques, culturelles, etc.)
La géopolitique est une méthode qui vise à étudier les rivalités de pouvoir sur des territoires, quelles que soient les échelles concernées.
Elle repose sur l'articulation d'une approche multiscalaire et diachronique, ainsi que sur l'étude systématique des acteurs en jeu et de leurs représentations.