Initiée à la chute de l'empire napoléonien (1815) par la Prusse, devenue la principale puissance allemande, l'unification sera l'œuvre du chancelier Bismarck : engagée à partir de 1862, réalisée contre l'Autriche mais aussi scellée par un conflit avec la France en 1870-1871 (→ guerre franco-allemande).
Avant, l'Allemagne s'appelait le royaume de Prusse, un ancien état formé en 1701 puis intégré à l'Empire allemand en 1871.
Proclamation de l'Empire allemand 18 janvier 1871.
Suite à la guerre de 1870, dans une France défaite et envahie, le chancelier Bismarck fait proclamer dans la galerie des Glaces l'Empire allemand.
Une revanche de l'Allemagne sur les humiliations de Louis XIV et de Napoléon Ier.