Les premiers grands syndromes (aphasie, apraxie, agnosie) ont été définis à partir de l'examen de malades atteints de lésions cérébrales focales résultant le plus souvent d'accidents vasculaires, mais aussi de patients souffrant de tumeurs cérébrales, de traumatismes crâniens et de toutes sortes d'affections (maladies
Alors que la maladie est une entité précise, le syndrome peut être commun à plusieurs maladies : par exemple, le syndrome infectieux est commun aux infections alors que la typhoïde est une maladie (infectieuse).
Le syndrome de Münchhausen constitue un trouble psychologique où les sujets simulent ou provoquent volontairement des symptômes physiques ou psychiques sur sur eux-mêmes.
Leur objectif est généralement d'attirer l'attention des médecins et souvent de subir une opération inutilement.