Le SIG connecte des données à une carte et intègre aux données de localisation (où se trouvent les choses) tous types d'informations descriptives (à quoi ressemblent les choses à cet endroit).
Cela constitue la base de la cartographie et de l'analyse utilisées en sciences et dans presque tous les secteurs.
Il existe deux modes de représentation l'information géographique sous forme informatique.
On peut les représenter graphiquement sous forme de couches vecteur ou sous forme raster (image).
Le format vectoriel utilise le concept d'objets géométriques (points, lignes, polygones) pour représenter les objets géographiques.
Ces données, traditionnellement organisées sous forme de cartes, ont pour vocation première de rendre compte de la répartition d'objets variés sur la surface terrestre ou dans sa proximité.