L'idée de transfert de propriété exprime de manière vivante cette opération qui provoque le déplacement de la chose vendue du vendeur vers l'acheteur : il y a bien « transfert », au sens de déplacement matériel d'une chose corporelle des mains de l'un aux mains de l'autre.
Achat et acheter n'ont pas un sens aussi extensif.
Ils s'entendent du fait d'obtenir un bien quelconque à titre onéreux.
Achat et acquisition peuvent désigner la chose achetée ou acquise : un bel achat, une bonne acquisition.
Le verbe acquérir se rencontre dans diverses expressions juridiques : Acquérir date certaine.
Ainsi, en principe, le transfert de propriété est immédiat et s'opère dès la conclusion du contrat de vente.
Il faut toutefois qu'une condition soit remplie : que les deux parties se soient accordées sur le prix de la chose.
L'acheteur devient alors propriétaire du bien.