Marx soutient que les intérêts d'une classe coïncident souvent avec les intérêts personnels des individus qui lui appartiennent, mais il soutient que des intérêts de classe demandent aussi parfois des sacrifices de la part de ceux qui sont loyaux envers le mouvement de classe.
Le matérialisme dialectique n'est donc pas immuable et définitif, mais il a un noyau de vérité absolue.
Le monde objectif change sans cesse, donc la connaissance humaine est un processus sans fin.
Il faut donc faire progresser la science marxiste dans toutes les directions pour ne pas « retarder sur la vie ».
Elle aurait été inventée par le penseur présocratique Zénon d'Élée.
Son emploi systématique dans les dialogues de Platon a popularisé l'usage du terme.