Il réorganise l'État et l'administration : crée la Banque de France, les préfets ; réforme les impôts ; instaure le Code civil en 1804.
Ce texte est d'essence plutôt conservatrice mais il intègre certains acquis de la Révolution, comme le divorce.
Un été révolutionnaire (juin-août 1789)
Dans ce contexte, les députés du tiers état souhaitent la fin de la monarchie absolue et une constitution pour la France, c'est-à-dire un texte qui fixe l'organisation et la répartition des pouvoirs de l'État, limitant de fait les pouvoirs du roi.
La Révolution et l'Empire aboutissent à une domination de la France sur une grande partie de l'Europe : La France révolutionnaire est en guerre contre la Prusse et l'Autriche dès 1792.
En 1793, après l'exécution du roi, une coalition se forme contre la France.