L'expression des « Lumières » désigne un mouvement culturel et intellectuel du XVIIIe siècle, porté par des philosophes comme Diderot, Voltaire ou Rousseau, mais aussi des scientifiques comme le couple Lavoisier.
Ce mouvement sans précédent s'est développé au XVIIIe siècle dans toute l'Europe.
L'idée maîtresse de la philosophie des Lumières était de promouvoir la connaissance (d'où la notion de Lumières) afin que celle-ci traverse toutes les strates de la société d'antan, sans distinction de classes sociales.
La diffusion des idées.
Les idées des lumières ont été diffusées dans toute l'Europe, grâce aux rencontres avec les philosophes dans les salons littéraires, les cafés (alors interdits aux femmes) et aussi par les livres et les journaux vendus un peu partout par des colporteurs.