Plusieurs limites ont donc été proposées par différents géographes et historiens depuis l'époque de Pierre le Grand.
Dans l'ensemble, on considère que l'océan Arctique au nord, l'océan Atlantique à l'ouest et la mer Méditerranée au sud sont les frontières maritimes de l'Europe.
L'UE est le premier pôle commercial mondial.
Elle est cependant exposée à des défis et tensions externes et internes (difficulté à établir une politique commune en matière de défense, d'immigration, de fiscalité…), ce qui limite son affirmation comme puissance sur la scène mondiale.
Aujourd'hui, les limites géographiques du Conseil de l'Europe atteignent Vladivostok et comprennent l'ensemble des pays du continent européen (en dehors du Bélarus), les pays du Caucase, et la Turquie.