L’association des machines avec les commandes numériques ont créé un nouveau type de machine-outils : les machine-outils à commande numérique (MOCN). Ceci a permis de produire des pièces en grande quantité et est à l’origine de la production de masse, par exemple dans le domaine de l’automobile.
En général, les fabricants de commande numériques fournissent l’électronique de commande, l’électronique de gestion des axes ainsi que les moteurs électriques. La plupart des constructeurs de machine-outil équipent leurs machines de ces commandes numériques, mais d’autres développent, en parallèle des machines, leur propre électronique de commande.
General Electric sera historiquement le premier fabricant industriel de commandes numériques, rejoint en 1962 par son voisin japonais, FANUC. En 1964, les États-Unis comptaient 35 000 machines à commande numérique. Les programmes d'usinage sont réalisés à partir d'une origine appelée « origine programme » (OP) positionnée par le programmeur.
Machine-outil programmable équipée d'une commande numérique par calculateur (CNC). Elle est dédiée à des fabrications variées de pièces différentes lancées en petits lots répétitifs. éventuellement le convoyage des copeaux (convoyeur). Il est dédié à des fabrications variées de pièces différentes.