► Un outil est un objet technique utilisé manuellement ou par une machine et qui effectue une action précise sur un matériau.
Une machine est un système mécanisé et complexe servant à effectuer une action donnée. ► On peut utiliser plusieurs machines et plusieurs outils pour réaliser une même fonction d'usage.
Avant les années 1970, les machine-outil étaient de type « conventionnelles ».
Elles permettaient de réaliser des pièces grâce à leur puissance par l'utilisation de moteurs électriques (pour la plupart), mais leur pilotage était manuel : c'est l'opérateur qui guidait l'outil afin de réaliser les pièces.