Les crises financières proviennent notamment de la formation de bulles spéculatives, dues aux comportements mimétiques des agents sur les marchés financiers.
L'interdépendance entre les différents agents économiques (comme les banques) entraîne des faillites en chaîne.
Une période d'expansion peut se retourner et aboutir à une crise : à la suite de cette crise on aura une baisse de la production, du chômage ou même de l'inflation.
Cela pourra mener à une récession (baisse du niveau de la croissance), voire à une dépression correspondant à une croissance négative.
La structure financière des entreprises se dégrade (la valeur de leurs actifs financiers se dégrade), elles ont plus de mal à obtenir des financements et deviennent plus vulnérables.
L'offre de crédit se contracte et limite les capacités d'investissements des agents (ménages, entreprises, État).