Elle se caractérise par trois traits principaux : l'usage du discours rationnel, la publicisation des actes politiques, et la croyance en l'égalité des citoyens devant la loi (ou isonomie).
La Ve République instituée par la Constitution du 4 octobre 1958 se distingue des régimes de la IIIe République et de la IVe République par la mise en place d'un exécutif aux pouvoirs renforcés, d'un système favorisant la stabilité gouvernementale et la création du Conseil constitutionnel.