Il s'agit de l'action qu'exerce la société sur elle-même, en particulier sur ses pratiques sociales et culturelles.
Les mouvements sociaux sont alors en conflit, non pas contre un groupe dominant ou pour défendre une position économique, mais bien pour le contrôle des orientations sociales et culturelles de la société.29 août 2013
Un mouvement social est donc marqué par des actions collectives, revendicatives et défendant des causes ou des intérêts.
On peut rajouter à cela qu'un mouvement social peut être porté par des organisations, utilisant des moyens spécifiques aux mobilisations collectives.
Ils naissent d'un travail de transformation de mécontentements en revendications argumentées, de construction de rapports de forces.
Mais les mouvements sociaux ne sont qu'une des sources d'entrée des problèmes sur l'agenda des médias et des autorités [Garraud, 1990].