La pauvreté devient alors un objet analytique à part entière, et le principe de ces théories du développement par le bas propose des solutions dans lesquelles les bénéficiaires seront également acteurs de leur développement économique.
Il s'agit donc d'encourager la pauvreté à s'éradiquer d'elle-même.
Les théories du développement se sont affirmées comme un corpus distinct dans la science économique dès lors qu'elles ont postulé l'existence de spécificités communes à un ensemble de pays, en même temps qu'elles ont adopté l'idée que le développement ne se réduisait pas à la croissance.
Hirschman et Perroux sont deux figures emblématiques de l'économie du développement.
Les proximités sont grandes entre ces deux grands théoriciens du développement.
Ils construisent un corpus spécifique se démarquant de l'école néo-classique, du keynésiannisme de la synthèse et du marxisme.