La psychologie cognitive a pour but de comprendre l'acquisition, l'organisation et l'utilisation de nos connaissances.
Les principales fonctions ou activités mentales étudiées sont la perception, l'attention, la mémorisation, la résolution de problèmes, le raisonnement et le langage.
Trois systèmes attentionnels, chacun impliquant trois réseaux cérébraux distincts, sont souvent décrits : un système de sélection ou attention sélective, un système de contrôle exécutif ou attention exécutive et un système de vigilance.
Ulric Neisser est connu pour être le père du terme "psychologie cognitive", défini dans La Psychologie Cognitive.