Un ensemble de liaisons et de fonctions permettant d'assurer un service, constitue un système de télécommunications.
Le terme « télécommunications » fut inventé en 1904 par E.
Estaunié et signifie ″communiquer à distance″.
Le but des télécommunications est donc de transmettre un signal, porteur d'une information (voie, musique, images, données…), d'un lieu à un autre lieu situé à distance.
Suivant le type d'information transmise, on peut distinguer les procédés de télécommunication du son (téléphone, radiodiffusion sonore), de l'image (vidéographie), du son et de l'image (télévision), des textes (télégraphe, télex, télécopie, télétexte), des données informatiques (téléinformatique), etc.