L’étymologie de la philosophie révèle que cette discipline est fondamentalement une quête de la sagesse et de la connaissance. Au fil de son histoire, la philosophie a évolué pour englober un large éventail de questions et de domaines d’étude.
Étymologiquement, le mot philosophie dérive du grec ancien φιλοσοφία, composé de φιλεῖν, « aimer » et σοφία, « la sagesse, le », c'est-à-dire littéralement : l’amour de la sagesse ou l’amour du savoir 7. Selon le philosophe Roger-Pol Droit, « cette étymologie peut dire des choses différentes.
Article détaillé : Histoire de la philosophie. Représentation de la sagesse (1635) : « Sapiens Dominabitur Astris ». Traduction libre du texte : « Qui acquiert la sagesse sera maître des astres. ». Si la philosophie a une longue histoire, il convient de distinguer la pratique de la philosophie de l'étude simple des doctrines passées.
On attribue l'invention du mot grec philosophe à Pythagore, un philosophe et scientifique grec du VI e siècle avt. J.C. Pythagore refusait de se considérer lui-même comme un sage ( sophos ), car la possession de la connaissance est un privilège des dieux.