Le fonctionnement de la mémoire dite « épisodique » repose sur une structure cérébrale spécifique traitant l'information et la transformant en traces mnésiques qui serviront dans la mise en œuvre de stratégies d'apprentissage, mais dont la disponibilité dépendra, notamment, de facteurs psychologiques.
l'encodage (l'entrée de l'information : transformer l'information et les stimuli), le stockage (maintien des informations en mémoire), la récupération des souvenirs.
Notre mémoire à long terme peut conserver une quantité illimitée d'informations sur une période allant de quelques heures jusqu'à une vie entière.
Elle comprend la mémoire de faits récents, qui sont toujours en traitement, ainsi que celle des souvenirs consolidés.