Portrait présumé de Paracelse. La pharmacognosie (du grec pharmakon drogue, venin, poison et gnosis connaissance) ou matière médicale, est la science appliquée traitant des matières premières et des substances à potentialité médicamenteuse d’origine biologique ou minérale.
La pharmacognosie est différente de la pharmacologie (étude des propriétés chimiques des médicaments et leur classification), de la phytothérapie (traitement ou prévention des maladies par l'usage des plante) et de la phytopharmacie (étude des moyens de prévention et de traitement contre les maladies et parasites des plantes).
Le pharmacien est aussi un acteur de la santé publique : il participe au dépistage et à la prévention de certaines pathologies. À l'hôpital, le pharmacien délivre les médicaments prescrits par les médecins aux malades hospitalisés. Avec une spécialisation en biologie médicale, le pharmacien peut exercer dans un laboratoire d'analyses médicales.
Quand consulter un pharmacien ? En cas de pathologie légère, le patient peut solliciter le pharmacien qui lui proposera un produit ne nécessitant pas d'ordonnance, ou l'orientera vers un médecin si nécessaire. Si la problématique revient, il reste important de consulter un médecin afin de chercher les causes du symptôme.