Les plus anciens, aujourd’hui épuisés, étaient situés dans le sud de la France, près des Baux-en-Provence, d’où le nom donné au minerai. La fabrication de l’aluminium débute par l’extraction de l’alumine de la bauxite, à température et pression élevées au moyen le plus souvent d’une solution de soude caustique (procédé Bayer).
L’aluminium est un matériau aux multiples facettes et usages, notamment en tant que métal de matrice pour composites. Il possède un aspect blanc argenté et est utilisé soit sous forme de métal pur, soit sous forme d’alliage. Il est extrêmement léger, et de petites quantités d’éléments d’alliage peuvent augmenter sa résistance.
Les pièces détachées de véhicules et de centrales électriques sont des exemples de domaines d'application communs de ces séries en aluminium. Les alliages de la série 4xxx ont des points de fusion bas, ce qui les rend appropriés pour être utilisés comme matériaux d'apport lors du soudage.
Néanmoins, le recyclage des alliages d’aluminium, effectué sérieusement, avec un contrôle précis de la composition, donne d’excellents résultats 160 . Le recyclage de l’aluminium est une opportunité socio-économique, notamment celles des pays en voie de développement 161 .