La cellule — du latin cellula « chambre de moine » 1 — est l'unité biologique structurelle et fonctionnelle fondamentale de tous les êtres vivants connus. C'est la plus petite unité vivante capable de se reproduire de façon autonome. La science qui étudie les cellules est appelée biologie cellulaire .
La science qui étudie les cellules est appelée biologie cellulaire . Une cellule est constituée d'une membrane plasmique contenant un cytoplasme, lequel est formé d'une solution aqueuse ( cytosol) dans laquelle se trouvent de nombreuses biomolécules telles que des protéines et des acides nucléiques, organisées ou non dans le cadre d' organites.
Le nombre des cellules propres à un organisme humain adulte est compris entre 10 12 et 10 16 ; une étude de 2013 30 l'estime à 3,72 × 10 13. Selon une étude de 2014 4, les bactéries présentes dans ce même organisme (le microbiote, principalement dans le tube digestif), sont dix fois plus nombreuses (de l'ordre de 10 15 ).
Un organisme est un être vivant. Il peut être constitué d’une seule cellule, auquel cas on parle d’organisme unicellulaire. Les bactéries, les paramécies et les levures par exemple sont des organismes unicellulaires. Les organismes unicellulaires ont tous leurs processus de vie essentiels effectués par une seule cellule.