La théorie a été développée au tournant des années 1960 par Serge Moscovici 1. Denise Jodelet définit la représentation sociale comme « une forme de connaissance, socialement élaborée et partagée, ayant une visée pratique et concourant à la construction d'une réalité commune à un ensemble social 2 ».
Approche théorique des représentations... Plus que des entités stables, les représentations sont des processus actifs de la réalité sociale. Elles traduisent des connaissances pratiques qui nous guident dans les communications et nous oriente dans le monde en nous permettant de l’interpréter et de l’évaluer.
De son côté, Nicole Lautier (2001) fait la jonction entre représentations sociales et didactiques de l’Histoire dans son « modèle intermédiaire d’appropriation de l’Histoire » (Partie 1 Chapitre 2).
Moscovici, en 1976, distingue deux processus dans la formation et le fonctionnement des représentations sociales 12 . Tout d’abord, l’objectivation est l’élaboration des connaissances relatives à l’objet social. « Une double fonction imageante et structurante y est assurée » 26.