Le commerce moderne à partir du XVIème siècle
Il apparaît grâce aux différentes découvertes géographiques telles que celle de la route maritime des Indes.
Celle-ci va permettre d'ouvrir le commerce au transport maritime : on parle alors du grand commerce maritime.
Le commerce a existé dès les temps les plus reculés.
L'antique Égypte entretenait des relations mercantiles avec l'Éthiopie, l'Arabie et l'Inde, et les principaux objets des échanges étaient l'or, l'ivoire, l'ébène, les parfums, les étoffes, les pierres précieuses.
Croissance du commerce
Le volume du commerce mondial est aujourd'hui environ 45 fois supérieur à celui enregistré aux premiers jours du GATT (soit une augmentation de 4 500% entre 1950 et 2022).
La valeur du commerce mondial s'est envolée et est aujourd'hui près de 400 fois plus élevée qu'en 1950.