La formation des adultes, et notamment les dispositifs de transmission des savoirs, ont pour effet chez l'apprenant des réaménagements identitaires, cognitifs et affectifs. Pierre Dominicé évoque même le désarroi des adultes 31 .
Les besoins spécifiques des adultes en matière de formation et d'apprentissage à ce stade de leur vie nécessite en effet un champ d'étude particulier. Les besoins des adultes sont liés à des situations éducatives, à des problématiques et des enjeux particuliers qui sont différents des besoins que peut connaître l’enfant ou le jeune.
La formation des adultes a connu un essor important depuis les années 1980 grâce au développement de la formation continue avec les notions de « formation permanente » et de « reconversion », à la fois sous l'impulsion sociale (possibilité d'évoluer dans l'entreprise), patronale ( flexibilité) et pour échapper au chômage.
En plus des avantages produits par ce qui est susmentionné, l’éducation des adultes profite aux individus, en: jouant un rôle déterminant dans la jouissance d’autres droits humains, par exemple, le droit au travail, à la santé, et le droit de participer à la vie culturelle et à la conduite des affaires publiques