La théorie de l’utilité limitée et son extension aux situations d’incertitude non probabilisable ont largement dominé la théorie sociale du risque jusqu’aux années 80. Dès leur introduction, elles ont toutefois fait l’objet de sévères remises en question.
Comme le relève Peretti-Watel, la vérifi cation empirique des hypothèses de l’approche socioculturelle du risque se trouve facilitée : le profi l culturel des enquêtés peut être déterminé à partir d’échelles de valeur sans qu’il soit nécessaire d’identifi er leur appartenance à des communautés idéal-typiques27.
En utilisant les outils de la sociologie sur des échantillons représentatifs de la population américaine, ces psychologues ont mis en évidence pour la première fois un phénomène tout à fait remarquable en matière de sociologie du risque : l’eff et «white male » 31.
Constituées en objet interdisciplinaire au milieu des années 70, les recherches sur l’évaluation et l’acceptabilité sociale des risques sanitaires et environnementaux ont émergé en Amérique du Nord et en Europe occidentale à la suite de l’échec de nombreuses politiques de prévention des risques5.