La philosophie moderne est en fait l'étude de penseurs ayant vécu dans ce qu'il est convenu d'appeler l'époque moderne, qui va de la Renaissance jusqu'au siècle des Lumières… de Machiavel à Kant, en passant par Descartes, Locke, Spinoza, Leibniz, Voltaire, Rousseau, etc.
La philosophie moderne et contemporaine recouvre une période que les historiens font généralement débuter au XVIIe siècle avec l'œuvre de Descartes et qui se poursuit jusqu'à nos jours.
À l'époque moderne, l'humanisme de la Renaissance et la redécouverte des Anciens signent le début de l'ère moderne, où les philosophes tiennent compte du développement de la science moderne pour proposer une nouvelle approche des problèmes épistémologiques et politiques en particulier.