L'exécution du budget comporte deux opérations principales, l'engagement et le paiement.
S'agissant de l'engagement des dépenses, une décision est prise en vue d'affecter un certain montant d'une ligne budgétaire déterminée pour financer une activité spécifique.
Les différentes phases d'exécution de la dépense (engagement, liquidation, ordonnancement, paiement) sont matérialisées dans Chorus, sauf cas dérogatoires, et ont un impact en comptabilité budgétaire et/ou en comptabilité générale de l'Etat.
L'exécution du budget est réalisée par des agents d'exécution de l'État (les ordonnateurs et les comptables publics).
Le principe de la séparation des ordonnateurs et des comptables permet que ces agents se contrôlent réciproquement, tandis que des contrôles a posteriori sont prévus.