Le péritoine est une membrane séreuse formée de deux feuillets qui recouvre la cavité abdominale et les viscères qu'elle contient.
Les principales causes de péritonite sont une perforation d'un organe digestif, comme le colon ou le duodénum, la diffusion d'une infection à l'ensemble de la cavité abdominale (péritonite appendiculaire), ou l'infection d'un liquide péritonéal (infection de liquide d'ascite ou de la dialyse péritonéale).
La péritonite primitive (PP), encore appelée idiopathique ou spontanée, est définie comme un processus infectieux touchant la cavité péritonéale et ne provenant ni d'une perforation viscérale, ni d'un processus inflammatoire survenant dans la cavité abdominale ou à son voisinage, ni d'une plaie pénétrante [1].