L'approche par principes
L'étude des enjeux éthiques présents dans une pratique médicale ou un choix d'organisation de santé est menée sous l'angle de quatre grands principes : la bienfaisance, la non-malfaisance, le respect de l'autonomie et la justice.
Serment traditionnellement prêté par les médecins en Occident avant de commencer à exercer l'art médical.
Probablement rédigé au ive siècle avant J. -C., il rappelle aux nouveaux médecins qu'ils sont liés par des obligations légales, morales et éthiques.
Les droits des malades sont ici en cause, mais indépendamment du respect des volontés de la personne sur des questions de vie et de mort, se pose, du point de vue du praticien, la question de l'inutilité d'un traitement face aux objectifs médicaux poursuivis.