Les investissements directs étrangers (IDE) ont lieu lorsqu'une entreprise, une société multinationale ou un particulier d'un pays investit dans les actifs d'un autre pays ou prend une participation dans ses sociétés.
Dans un IDE horizontal, la filiale va produire des biens identiques à la maison mère, l'intérêt principal de ce type d'IDE étant de rapprocher la production des consommateurs afin de diminuer l'impact des différents obstacles aux échanges internationaux (barrières tarifaires ou réglementaires et coûts de transport).
L'IDE crée des liens directs, stables et durables entre les économies.
Il favorise les transferts de technologies et de savoir-faire entre les pays, et permet à l'économie d'accueil de promouvoir plus largement ses produits sur les marchés internationaux.