La question est donc de savoir si la philosophie peut influencer l'histoire.
Il est d'abord question de la dépendance historique de la philosophie : la réflexion philosophique est une réaction de la raison à des stimuli historiques, et l'expérience historique est la matière des concepts philosophiques.
L'histoire des sciences regarde vers le passé ; celle de la philosophie, vers le présent ou l'avenir.
Celle-là est récurrente ; celle-ci, toujours actuelle ou prospective.
C'est avec Hegel, Marx et Comte, au xix e siècle, que se pose de manière explicite le problème du devenir historique dans son expression philosophique la plus synthétique.