La formule brute de la molécule est obtenue en écrivant dans l'ordre alphabétique et côte à côte les symboles des atomes qui la constituent, en précisant en indice, à droite du symbole, le nombre d'atomes.
Les alcanes sont des hydrocarbures de formule brute CnH2n+2.
Tous leurs atomes de carbone sont tétragonaux.
Le méthane CH4 est le plus simple des alcanes.
Les molécules organiques d'origine naturelle ou de synthèse sont définies par rapport à leur composition.
On considère qu'une molécule est organique si elle comporte des atomes de carbone et d'hydrogène liés entre eux et éventuellement d'autres atomes (O, N, Cl, etc.).