L'accroissement de sa population urbaine se caractérise par un accroissement naturel de la population ainsi que par un exode rural assez important.
De plus, de nombreuses zones rurales (les bourgs) deviennent urbaines à la suite d'un développement important d'infrastructures urbanisantes.
Elles peuvent être rattachées à plusieurs formes d'urbanisation (Bailly, 1973 ; Allain, 2004) : l'extension en continuité de l'urbain ancien (étalement), le remplissage des espaces vacants (densification), et la création de nouvelles zones bâties isolées (mitage ou urbanisation diffuse).
L'étalement urbain correspond à la progression des surfaces urbanisées sur la périphérie des villes de façon plus rapide que la croissance démographique.
L'étalement urbain résulte de la périurbanisation, en général un choix résidentiel fait par certains ménages.