Dans le modèle relationnel, les entités du schéma conceptuel sont transformées en tableaux à deux dimensions.
Le modèle relationnel s'appui sur trois concepts fondamentaux : le domaine, l'attribut et la relation ou table.
Plusieurs types de base de données ont été développés pour répondre à ces exigences : base de donnée orientée texte, base de donnée hiérarchique, base de donnée réseau, base de donnée relationnel, base de donnée orienté objet et base de donnée distribuee.