Même si les causes des migrations sont multiples, les déplacements "environnementaux" sont dus à une dégradation d'origine humaine (pollution, érosion du littoral, accident industriels, sécheresses, dépossession de terres, etc.) et/ou des catastrophes naturelles.
Les facteurs qui favorisent la mobilité sont nombreux mais aussi interdépendants.
Les changements environnementaux peuvent ainsi engendrer des problèmes de santé ou une insécurité alimentaire qui, à leur tour, favorisent la migration.
Les changements environnementaux comprennent divers facteurs, tels que les catastrophes naturelles, les interférences humaines ou l'interaction animale.
Le changement environnemental englobe non seulement les changements physiques, mais aussi des facteurs comme une infestation d'espèces envahissantes.