L'époque moderne succède au Moyen Âge et dure trois siècles, de la fin du XVᵉ à la fin du XVIIIᵉ siècle.
Elle est caractérisée par la colonisation de l'Amérique, la Renaissance ou encore les Lumières.
L'époque contemporaine comprend la période qui suit, soit du XIXᵉ siècle à de nos jours.
1792-1920 : « Époque moderne I », donc postérieure à la chute de l'Ancien Régime et jusqu'à la promulgation du traité de Versailles le 10 janvier 1920 ; depuis 1920 : « Époque moderne II », donc depuis la fin de la Première Guerre mondiale.
On considère, généralement, que les "Temps Modernes" commencent avec les grandes découvertes qui marquent la fin du Moyen Âge et s'achèvent avec la Révolution Française en 1789.
Les Temps Modernes sont principalement marqués par la Renaissance, les guerres de Religion et l'établissement de la monarchie absolue.