Elle se définit par des échanges gazeux entre cellules et atmosphère. > Chez les êtres unicellulaires, il est simple : les échanges se font directement à travers la membrane (très perméable aux gaz).
La cellule capte l'O2 et rejette le CO2 produit via le métabolisme.
La respiration associe deux fonctions : la ventilation et l'échange des gaz O2 et CO2 entre l'air et le sang, au niveau des alvéoles pulmonaires.
Les êtres humains respirent grâce à deux poumons.
Chaque poumon est constitué de plusieurs lobes : deux à gauche et trois à droite.
L'air inspiré par le nez ou la bouche circule vers les poumons à travers les voies respiratoires : la trachée, les bronches, les bronchioles jusqu'aux alvéoles pulmonaires.