.
1) Preuve/déduction : une formule est prouvée si elle est correctement déduite à partir d'autres formules. 2) Épreuve empirique : une hypothèse ou une théorie est prouvée si elle n'est pas contredite par des faits observés. .
3) Preuve/justification : une théorie est prouvée s'il est raison- nable de l'accepter.
Une théorie doit également permettre de réaliser des prédictions sur ce qui va être observé.
Enfin, la théorie doit résister à l'expérience et être compatible avec les nouveaux faits qui peuvent s'ajouter au cours du temps, ou rester valide dans de nouveaux domaines non encore explorés lors de sa première élaboration.
« les premiers principes de la science de toutes choses sont les phantasmes de la sensation et de l'imagination, dont nous connaissons naturellement l'existence, alors qu'il est besoin du raisonnement pour connaître le pourquoi de leur existence, autrement dit pour connaître les causes d'où ils proviennent »29.