Les datations relatives
Parmi les méthodes possibles, on utilise en premier lieu des principes physiques simples, comme les principes d'horizontalité ou de recoupement.
Mais la datation relative est essentiellement basée sur l'étude des fossiles, c'est la base de la biostratigraphie.
Les relations géométriques (superposition, recoupement, inclusion) permettent de reconstituer la chronologie relative de structures ou d'événements géologiques de différentes natures et à différentes échelles d'observation.
Afin de dater la formation d'un terrain par rapport à un autre, sans donner un âge absolu, c'est-à-dire afin de définir le plus jeune et le plus vieux, il est nécessaire d'utiliser la datation relative et ses différents principes.
La roche la plus profonde est la plus ancienne.