L'idée consiste à appliquer aux institutions politiques la méthode structuraliste qui a permis à la linguistique d'expliquer le fonctionnement du langage comme moyen de communication.
Le structuralisme en linguistique remonte à Ferdinand de Saussure (1857-1913).
En ce sens, le fonctionnalisme est un type d'explication qui s'appuie sur la décomposition d'un système en ses parties composantes et explique le fonctionnement d'un système par les capacités de ses parties composantes et par la manière dont ces composantes s'intègrent les unes avec les autres.
Parsons et le structuro-fonctionnalisme.
Talcott Parsons (Colorado Springs, 1902 – Munich, 1979) est un sociologue américain.
A l'université, il étudie la biologie, la sociologie et l'économie.
Il enseigne à l'Université d'Heidelberg, où il se consacra à l'étude des travaux de Max Weber, puis à l'Université d'Harvard.