Ainsi, le génie est défini comme «le talent (don naturel) qui permet de donner à l'art ses règles»; ou encore : «le génie est la disposition innée de l'esprit {ingenium) parle truchement de laquelle la nature donne à l'art ses règles» (§46; V, 306).
Le thème de texte est l'autonomie de la réflexion de l'homme adulte.
Kant s'efforce de résoudre le problème suivant : comment se fait-il que les hommes ne se servent pas de leur raison de manière autonome alors qu'ils sont depuis longtemps en âge de le faire.
Kant établit que toute connaissance requiert d'une part, la sensibilité, comme faculté de recevoir des représentations et donc d'être affecté par les objets du monde extérieur; d'autre part, l'entendement, comme faculté de former des concepts et de les appliquer à ces intuitions.