Les projets d'exploitation des eaux souterraines utilisent l'eau au fur et à mesure qu'elle se déplace dans l'aquifère.
L'eau exploitée par l'homme à un endroit de l'aquifère peut être remplacée par la pluie qui tombe dans une autre région.
Il existe plusieurs types d'ouvrages qui permettent de capter l'eau souterraine d'un aquifère: le puits tubulaire, le puits de surface, la pointe filtrante, le captage de source, le puits rayonnant et les drains horizontaux.
Les eaux souterraines sont constituées des réserves d'eau stockées dans les roches poreuses et perméables du sous-sol.
Loin d'être isolées du cycle de l'eau, elles communiquent avec les milieux aquatiques de surface.