Hôpital public ou clinique privée, le rôle principal de ces établissements de santé est le même : soigner les patients, en s'assurant de la qualité et de la sécurité des soins prodigués.
Policlinique (préfixe poli-, du grec polis, cité, ville) = clinique où l'on pratique la médecine « de ville », où l'on ne peut pas être hospitalisé (elle ne comporte pas de lits).
Polyclinique (préfixe grec poly-, plusieurs) = clinique où l'on dispense des soins relevant de plusieurs spécialités médicales.
Comme la loi le leur permet désormais, la Cour et les chambres régionales des comptes ont contrôlé en 2018 des cliniques privées.